Willie Lamothe

Short Biography

1920 Naissance le 27 janvier à St-Hugues-de-Bagot sous le nom de William Joachim Lamothe. Son père : Eugène joue du violon dans la famille. Sa mère : Ezéphérine Il est le septième d’une famille de 10 enfants. 1924 La famille Lamothe déménage à St-Hyacinthe quand le père devient employé pour les chemins de fer. À 7 ans, Willie reçoit son premier instrument de musique, une flûte. 1932 Il participe au cirque miniature des Frères du Patronage. Il agit comme cascadeur. Il étudie au Collège St-Vincent-de-Paul où il découvre le plaisir d’être amuseur et de performer sur scène. 1935 Il joue dans la troupe de théâtre amateur du Club Ouvrier de St-Hyacinthe. 1936-1939 Il fait son cours commercial à l’Académie Girouard. 1938 Il achète sa première guitare : il a 18 ans. Il devient aussi professeur de danse, enseignant notamment le tap dance et le fox-trot. 1939-1944 C’est la guerre et il joint les rangs de l’armée canadienne. Très vite, il monte les grades et devient sergent. Avec sa guitare, il ne se fait jamais prier pour chanter. Et comme c’est l’époque du soldat Lebrun, il enregistre lui aussi quelques chansons, comme « Le bœuf à spring », qui sont intégrées à la programmation de CKAC. Il se fait alors connaître comme le « sergent chantant ». Démobilisé parce qu’on le trouvait trop nerveux, il devient cadre à l’usine de Goodyear. 1944 Il fait la connaissance de Jeannette Lemieux à l’usine Goodyear de St-Hyacinthe. Après l’avoir demandée pour danser lors d’une soirée à St-Hyacinthe, ils tombent amoureux l’un de l’autre. À la même époque, il commence à participer à des spectacles pour les travailleurs de la RCA. 1945 Le 3 février, il épouse Jeannette Lemieux. Bientôt, les spectacles de Willie lui rapportent davantage que son travail chez Goodyear. Il quitte la manufacture et devient artiste à plein temps. Jeannette garde son emploi, mais la fin de semaine, elle vend des photos de Willie à l’entrée de ses spectacles. 1946 Il fait ses premiers enregistrements professionnels. Sa première chanson endisquée fut « Je suis un cowboy canadien ». Il épouse le style western qui est fort à la mode ces années-là. La même année, sa compagnie de disques lui demande d’enregistrer sa chanson « Je chante à cheval ». Willie ne croit pas vraiment que cette chanson peut devenir un succès. Il finit par l’enregistrer, non sans réticence. Ce fut un énorme succès. 1947-1948 Il anime une émission de radio à CJSO, Sorel, « Willie Lamothe et ses chansons ». 1948 Naissance de son fils Michel. 1948 Il enregistre une chanson composée pour son fils, « Allô, allô petit Michel ». Avec ce disque 78 tours, il fracasse des records de ventes. 1950-1960 Il anime l’émission radiophonique « Willie Lamothe et ses Cavaliers des Plaines », présentée en direct du Café St-Jacques et diffusée à CKVL. Il est accompagné de Rita Germain, Fernand Thibault et les Hachey Brothers. 1951 Jeannette reste de plus en plus à la maison pour s’occuper de son fils. Willie se prend une partenaire de scène, Rita Germain, qui était notamment comédienne à la radio, et qui faisait aussi partie de son émission de radio. Avec elle, il chante sur disque et sur scène et joue des petites scènes comiques lors de leurs tournées. Loin de la maison, Willie et Rita vivent comme s’ils étaient en couple. Un jour qu’elle était allée surprendre son mari dans un hôtel de Grand-Mère, Jeannette découvre que Willie et Rita ont une liaison amoureuse. Même si elle sait que Willie a des maîtresses lors de ses tournées, Jeannette reste la femme de Willie et rejette l’idée d’une séparation ou d’un divorce. Il fait des tournées avec la troupe de Jean Grimaldi, ce qui lui donne l’occasion de jouer aux côtés de légendes du burlesque comme Olivier Guimond et Manda Parent. 1952 Il chante au Forum de Montréal en première partie du légendaire cowboy américain Gene Autry. 1954 Pour une deuxième fois, il fait la première partie du spectacle de Gene Autry au Forum de Montréal. Il fait sa première apparition à la télévision dans le cadre de l’émission de variétés « Porte ouverte » à Radio-Canada. Années 50 Il fait une tournée de deux semaines avec le chanteur français Charles Trenet. 1956 Naissance de sa fille Danielle. 1961 Il anime « Chez Isidore » à Télé-Métropole en compagnie de Pierre Daignault. 1963 Après 11 ans, le duo formé de Willie Lamo